Empa-Studie: E-Retrofit könnte Europas Busflotte 15 Jahre früher elektrifizieren

Europas Stadtbusse bleiben im Schnitt rund 20 Jahre im Einsatz. Selbst wenn ab 2035 ausschließlich emissionsfreie Neufahrzeuge zugelassen würden, wäre die europäische Busflotte laut einer Studie der Eidgenössischen Materialprüfungs- und Forschungsanstalt (Empa) erst 2057 zu mehr als 95 Prozent elektrifiziert. Das E-Retrofit, also die Umrüstung bestehender Dieselbusse auf Batterieantrieb, könnte diesen Zeitpunkt um rund 15 Jahre vorziehen.

Das Prinzip: Motor, Getriebe, Kraftstofftank und Abgasanlage werden ersetzt, Karosserie, Fahrwerk und Innenraum bleiben erhalten. Die Lebenszyklusanalyse der Empa zeigt, dass ein solches Retrofit gegenüber der Produktion eines neuen Elektrobusses nur rund die Hälfte der Treibhausgasemissionen verursacht. Pro Fahrzeug ergibt sich eine Einsparung von etwa 58 Tonnen CO₂-Äquivalenten. Hochgerechnet auf die gesamte europäische Busflotte beziffern die Studienautoren das Einsparpotenzial auf rund 300 Millionen Tonnen CO₂ bis zum Jahr 2100, was in etwa den jährlichen Emissionen Spaniens entspricht.

Auch wirtschaftlich rechnet sich der Ansatz nach den Modellrechnungen der Empa. Die Studie setzt die Umbaukosten beispielhaft auf rund die Hälfte des Anschaffungspreises eines neuen Elektrobusses an. Da Elektrobusse im Betrieb günstiger sind als Dieselbusse, könnten Verkehrsunternehmen langfristig sowohl Investitions- als auch Wartungskosten senken. Das Einsparpotenzial beziffern die Autoren je nach Szenario auf 2,2 bis 3,2 Prozent der gesamten Busverkehrskosten bis 2100.

Die Studie rechnet auch vor, wie schnell eine Umrüstung theoretisch gehen könnte: Bereits ein Prozent der heute beschäftigten Kfz-Mechatroniker würde reichen, um jährlich bis zu 75.000 Busse umzurüsten. Würden fünf Prozent eingesetzt, ließe sich die bestehende europäische Dieselbusflotte in weniger als drei Jahren elektrifizieren. Anschließend könnten dieselben Kapazitäten für weitere Nutzfahrzeuge wie Lastwagen genutzt werden.

Darüber hinaus sieht die Empa Vorteile für die gesamte Branche: Weil ein Teil der Flotte umgerüstet würde, müsste die Produktion neuer Elektrobusse nicht im gleichen Tempo wachsen. Hersteller gewännen Zeit für den Aufbau von Fertigungskapazitäten, Zulieferer könnten ein neues Geschäftsfeld für standardisierte Umrüstsätze erschließen, und Werkstätten erhielten ein Standbein, das das schrumpfende Wartungsgeschäft für Verbrenner teilweise kompensiert. Ein Pilotprojekt in Italien zeigt, dass das Konzept bereits in der Praxis erprobt wird: Das Unternehmen VAR rüstet in Grugliasco Crossway-Dieselbusse auf Elektroantrieb um, mit einer ersten Bestellung von 30 Fahrzeugen für Autolinee Toskana.

Die Studie benennt aber auch offene Flanken. Die Wirtschaftlichkeitsbetrachtung basiert auf Modellannahmen und bisherigen Pilotprojekten, großflächige Retrofit-Programme existieren bislang kaum. Die tatsächlichen Umbaukosten dürften je nach Fahrzeugplattform, Batteriekonzept und gewünschter Reichweite variieren. Ungeklärt sind zudem Fragen bei Zulassung, Gewährleistung und Standardisierung. Auch der Aufbau der Ladeinfrastruktur wurde nicht detailliert untersucht, und bei den benötigten Komponenten dürften Batterien den größten Engpass darstellen.

Für eine breitere Umsetzung wären laut Empa angepasste Förderprogramme nötig. Bislang konzentriert sich die Förderung überwiegend auf die Beschaffung neuer Elektrobusse.