Wasserstoffautos: Ablaufende Tankzulassungen kosten mehr als die Autos wert sind

Die Uhr tickt für rund 1.500 in Deutschland zugelassene Brennstoffzellenfahrzeuge: Ihre Hochdrucktanks aus kohlefaserverstärktem Kunststoff sind je nach Ausführung nur für 15 bis 20 Jahre Betrieb zugelassen. Danach erlischt die Betriebsgenehmigung, und ein Austausch ist nach aktuellem Stand zwingend erforderlich.

Betroffen sind vor allem frühe Modelle wie der Toyota Mirai der ersten Generation, der Hyundai ix35 Fuel Cell und der Honda FCX Clarity. Das Problem: Ein Tanktausch kann laut dem Portal Vision Mobility Kosten im fünfstelligen Bereich verursachen. Gleichzeitig werden frühe Toyota Mirai auf dem Gebrauchtwarenmarkt bereits für weniger als 10.000 Euro angeboten. Der Reparaturaufwand übersteigt damit den Restwert des Fahrzeugs.

Ein zertifiziertes Verfahren zur Verlängerung der Tankzulassung existiert in Deutschland derzeit nicht. Im Rahmen der Hauptuntersuchung werden die Tanks zwar visuell geprüft, eine technische Nachprüfung mit anschließender Zulassungsverlängerung ist jedoch nicht vorgesehen. Wer sein Fahrzeug weiterfahren will, muss also zahlen oder verschrotten.

Die meisten betroffenen Fahrzeuge befinden sich laut Vision Mobility im Besitz von Unternehmen, Behörden oder Forschungseinrichtungen. Privathalter sind selten, was das Problem zahlenmäßig begrenzt, aber nicht löst.

Das Dilemma trifft eine Technologie, die ohnehin kaum Fahrt aufnimmt. Weltweit wurden 2025 lediglich 16.011 Brennstoffzellenfahrzeuge neu zugelassen, ein Wachstum von 24,4 Prozent gegenüber dem Vorjahr, aber auf verschwindend geringem Niveau. In Europa gingen die Neuzulassungen sogar um 23,1 Prozent auf 566 Fahrzeuge zurück. Zum Vergleich: Allein in Deutschland werden monatlich mehr Elektroautos neu zugelassen als weltweit Brennstoffzellenfahrzeuge im gesamten Jahr.

Einige Hersteller halten dennoch an der Technologie fest. BMW plant, ab 2028 eine Brennstoffzellenversion des X5 auf den Markt zu bringen. Aktuell gehört der Hyundai Nexo zu den wenigen Brennstoffzellen-Pkw, die in Europa noch als Neufahrzeug erhältlich sind.